波叶大黄（图集都是它）是蓼科的一种多年生草本植物，根及根茎入药，称为“山大黄”或“土大黄”。“土大黄”是大黄的易混品种，泻下作用很弱，通常外用收敛止血，或者作为兽药和工业原料使用。
大黄又称将军、黄良、火参等。其同属的植物药用大黄、掌叶大黄及唐古特大黄的根及根茎，都是《药典》收录的是中药大黄的来源。
大黄有清热泻火，泻下攻积，凉血解毒，逐瘀通经，利湿退黄的功效，可以用于实热积滞便秘，跌打损伤，瘀血经闭等症。外用还可以治疗烧烫伤。
不同的炮制方法，最后使得功效也有所不同。酒大黄善于清上焦血分热毒，用于目赤咽肿，牙龈肿痛；熟大黄泻下力缓，可泻火解毒，用于火毒疮疡；大黄炭则有凉血化瘀止血之效，用于血热有瘀出血症。
注意用于泻下时，不宜久煎，会使其泻下的有效成分发生改变。孕妇、月经期及哺乳期也应慎用此药。